Dette er historien om Liergutten som spilte squash på veggen til bedriften han i dag er direktør. Vi skal tilbake til året hvor det norske herrelandslaget slo Brasil i fotball-VM, Google offisielt ble et privat firma og Lars-Otto Fredriksen startet i TESS. Tre minnerike hendelser fra 1998 hvor de to sistnevnte er viktigst – i hvert fall i TESS-øyemed. Og siden Google får så mye oppmerksomhet, er det naturlig å fokusere på Lars-Otto og hans vei fra servicemedarbeider til direktør.
Yrkeskarrieren startet etter ett år ved ingeniørbataljon i forsvaret, da det åpnet seg en jobbmulighet ved Kabelfabrikken i Drammen. Men unge herr Fredriksen hadde så vidt kommet innenfor dørene da dårlige tider og innstramminger rammet bransjen og bedriften. Og med den klart korteste ansienniteten på bruket var det dessverre ingen fremtid ved Kabelfabrikken.
Varierte arbeidsoppgaver
Ivrig på nye utfordringer søkte Lars-Otto på stillingen som servicemedarbeider i TESS Mobilservice og fikk jobben. Med egen bil og lysten på å lære om slanger og kundene, passet stillingen perfekt for 23-åringen fra Lier.
Arbeidsoppgavene var mange og varierende; blant annet slangeskift på biltransport-lastebiler i 20 minus, utskifting av hydraulikkanlegget på toppen av skiheisen på Norefjell, og bygging av hele smøreanlegget på Mantena i Drammen.
– Byggingen av smøreanlegget på Mantena var heftig og det klart største prosjektet jeg hadde vært med på frem til da. Det var tidlig på 2000-tallet hvor Vidar (Gustavsen) og jeg la et høyt antall kilometer med rørgater, pumpestasjoner og tromler. Det var utfordrende, men også spennende og lærerikt.
Klatring i karrierestigen
Et par år senere gikk Lars-Otto over i salgsapparatet ved TESS Drammen, men han kvittet seg fortsatt ikke med servicebilen.
– Jeg likte å ha bilen og verktøyet tilgjengelig, det ble en del av hverdagen. Jeg hadde ofte bruk for verktøyet og kundene satt pris på en selger som raskt kunne gjøre små jobber ad hoc.
I 2005 begynte Lars-Otto for alvor å klatre opp karrierestigen og startet som produktsjef i TESS Logistikk, eller rettere sagt TESS Engros, ved hovedkontoret i Lier. To år etter tok han over som divisjonsleder for slangeavdeling etter Knut Jølberg, som gikk over til internasjonalt arbeid for TESS.
Arbeidet passet Lars-Otto så godt at han ble sittende i stillingen i over 13 år, frem til desember i 2021. Under de nylige endringene av organisasjonsstrukturen fant Lars-Otto igjen sin plass under salg, denne gang som ansvarlig for oppfølging av selgerne og slangesalget.
– Vi har fått et voldsomt stort og bredt sortiment, og mottoet «Slanger til alle formål» som Jølberg og Nygård etablerte i sin tid, har vi virkelig bare spilt videre på og minst tidoblet siden 70-tallet.
Værfast på flere kontinenter
Men Lars-Ottos arbeidsresymé strekker seg langt utenfor Drammensregionen. De fleste kontinenter er besøkt og ved flere tilfeller har han også måttet slite mot naturkreftene.
– I 2010, etter et fellesmøte med Jølberg i USA, ble jeg værfast i snøstorm. Jølberg reiste videre til Vancouver-OL, men jeg kom meg hjem tre dager forsinket via Island, hvor jeg også fikk badet i den blå lagune. Dette var i medio februar – én måned før det store vulkanutbruddet på Island, hvor hele Europa ble «askefast».
I 2015, ved en jobbreise til havnebyen Chennai i India, sto Lars-Otto og Tor Inge (Brunæs) værfast grunnet byens verste flom på over hundre år. Flyplassen var stengt og vannet sto helt oppunder vingene på flere av flyene. Nesten alle veier ut av Chennai var stengt.
– Vi ble etter hvert fraktet ut av byen i bil av leverandøren vår, men på veien trengte vannet inn i gulvet på bilen. Vi kunne risikert å bli fast i flere uker, men etter åtte timer i bil til Bangalore kunne vi endelig komme oss videre.
På den andre og mer positive siden var arbeidet og opplevelsen var Artic Offshore Farming-prosjektet i Tromsø i 2020, med midnattssol, nordlys og reinsdyr langs veien. Det var en helt spesiell opplevelse, mimrer han og fortsetter.
– Selgerglede, kaller Jølberg det – og jeg må si meg enig at alle disse opplevelsene er noe man husker godt og jeg trolig aldri hadde opplevd om jeg ikke jobbet i TESS.
Med 25 dedikerte år til slanger, slangemester-tittel og ledende roller innen faget, er det naturlig at andre aktører også har ønsket han på laget. Men Lars-Otto har aldri latt seg lokke av hverken slangene eller gresset på den andre siden.
– Jeg må berømme Jølberg og TESS for å gi folk muligheter å utvikle seg i denne bedriften. Alle som vil og kan blir gitt muligheter, og når folk har vist at man vil og kan så har de vært flinke til å la folk ta nye steg. Derfor har jeg ikke hatt behov for å bytte beite for å få nye utfordringer.